長らく航空業界で議論の的となってきたエアバスの長胴型ナローボディ機「A220-500」の構想について、開発への機運が高まっています。その背景にあるのが、アジア最大のLCCであるエアアジアグループが2026年5月6日に発表した、最大300機（確定150機・オプション150機）に及ぶA220ファミリーの大型発注です。この契約は表面上「A220-300の導入」となっていますが、業界の関心は同社がA220-500に対して示した強い導入意欲に集まっています。
今回の契約調印式において、キャピタルA（エアアジア親会社）のトニー・フェルナンデスCEOは、現在構想段階にあるA220-500について「エアバスが製造を決定すれば、我々は追加で150機を発注する」と公言しました。新型機の開発には莫大な初期投資が伴うため、メーカー側はリスクを肩代わりしてくれる大口の「ローンチカスタマー」を必要とします。これまでA320ファミリーを大量導入し、世界有数の単一機材オペレーターとして成長してきたエアアジアが、次世代の主力機としてA220-500を本命視し、巨大な初期受注の可能性を示唆したことは、エアバスが開発検討を進める上での強力な後押しとなります。
しかし、航空業界内でも待望論が強いA220-500ですが、エアバスがこれまで開発決定に対して慎重な姿勢を崩さなかったのには明確な理由があります。最大の懸念は「カニバリゼーション」です。A220-500が開発されれば、座席数は約170～190席クラスとなり、現在エアバスの屋台骨を支えているベストセラー機「A320neo」と完全にターゲット市場が重複してしまいます。自社の看板商品の需要を自らの手で奪いかねないA220-500は、長らくエアバス内でも取り扱いが難しいテーマでした。
それでもなお、ここに来てA220-500投入の現実味が増しているのは、自社競合のデメリットを上回る戦略的メリットが見え始めているからです。現在のナローボディ市場は、より大型で航続距離の長い機体へと需要がシフトしており、エアバスにとって最も利益率が高く受注残が山積みになっているのはA321neoやA321LR/XLRです。180席クラスの需要の一部をA220-500に引き継がせることができれば、逼迫するA320の生産ラインを、より単価が高く利益を生むA321シリーズの増産に集中させることが可能になります。
さらに、ライバルであるボーイングに対する優位性の確立という点でも大きな意味を持ちます。基本設計が古い737に対し、A220は最新設計です。A220-500が市場に投入されれば、ボーイング「737MAX8」に対し、機体重量と燃費性能の両面で圧倒的なアドバンテージを持つことになります。また、効率化を極限まで追求するエアアジアのようなメガLCCの要望に応えることで、顧客が他社機材へ流出するリスクを防ぐ狙いもあると考えられます。
エアアジアという強力な潜在的カスタマーの意向が明確になったことで、A220-500の事業化に向けたピースは揃いつつあります。エアバスが直ちに開発を正式決定するかは未知数ですが、早ければ今夏に開催されるファーンボロー国際航空ショーなどの場において、同社がどのような方向性を示すのか。ナローボディ機市場の将来を占う上で、今後の動向から目が離せません。Photo : Airasia
