ユナイテッド航空のスコット・カービーCEOが、競合他社であるアメリカン航空のファーストクラスに搭乗している姿が目撃され、SNSで大きな話題を呼んでいます。
事の端緒は2026年5月9日、アメリカン航空の客室乗務員が自身のSNSに投稿した1枚の写真でした。そこには、客室乗務員とリラックスした表情で写真撮影したカービー氏が写っていました。乗務員は「非常に感じの良い紳士だった」とコメントし、和やかな雰囲気だったと推測されますが、この投稿が拡散されると、なぜユナイテッド航空のトップがライバル機に乗っているのかと瞬く間に注目の的となりました。
ライバル企業の最上級クラスに悠々と搭乗できる背景には、カービー氏が持つ極めて特殊な契約内容が存在します。同氏は2016年までアメリカン航空の社長を務めており、退職してユナイテッド航空へ移籍する際、強力な退職ベネフィットを維持することで合意していました。それは、本人および家族が一生涯、アメリカン航空の全クラス（ファーストクラスを含む）に無料で搭乗できるという特権です。この権利は私的な移動に限定されていますが、カービー氏の家族は現在もアメリカン航空の本拠地であるダラスに居住しているため、週末に自宅へ帰る際のプライベートな移動として、このフリーパスを正当に行使した形となります。
今回の件がこれほどまでに注目を集めたのは、単に特権を行使したからだけではありません。カービー氏は日頃からアメリカン航空の経営戦略に対して公の場で手厳しい批判を展開していることに加え、最近では同社との統合を模索したものの、アメリカン側から拒絶されるという出来事があったばかりでした。アメリカン航空関係者からすれば、自社を飲み込もうとしたライバルのトップであり、機内でも冷ややかな視線を浴びておかしくない緊迫した状況と言えます。それにもかかわらず、平然とライバル企業のフルサービスを無料でフル活用して帰宅するという同氏の徹底した図太さに対し、業界内では「究極のポーカーフェイスだ」「これぞアメリカの経営者」と、驚きと皮肉を込めた声が上がっています。
自社の拠点があるシカゴと、家族の待つダラス。冷戦状態とも言える二つの拠点を結ぶ空の旅で、彼は今後も周囲の視線を意に介することなく、競合他社のファーストクラスを満喫することになりそうです。Photo : Kristine Tiley
