ボーイングは、実用化前の最新技術を実際の運航環境で検証する「エコデモンストレーター（ecoDemonstrator）」プログラムについて、2026年のテスト詳細を発表しました。
本年度のテスト機（エコデモンストレーター・エクスプローラー）には、ルフトハンザドイツ航空へ納入予定のボーイング787-9型機（ロールス・ロイス製トレント1000エンジン搭載）が選定され、7月から8月にかけて燃費向上および騒音低減を目的とした飛行試験が実施されます。
今回の実証テストは、FAA（米国連邦航空局）の環境技術プログラム「CLEEN（Continuous Lower Energy, Emissions and Noise）」第3フェーズの一環として実施されるもので、主に以下の2つの革新技術に焦点が当てられています。
◆機体構造の革新：「次世代インレット」
ハードウェア面で検証されるのが、大幅な改良が施された「次世代インレット」です。従来のインレットより全長を短縮することで、機体重量および空気抵抗を削減し、燃費効率を向上させます。また、インレット内側のより広い表面積に新型の音響ライナーを配置し、エンジンノイズの大幅な抑制を狙います。この技術が確立されれば、将来の新型機において、より大口径かつ高効率な次世代エンジンの機体統合が容易になります。
◆運航効率の最大化：「インテリジェント・オペレーション」
ソフトウェアや運航手順の面では、高度なアルゴリズムを用いて最適な飛行経路を生成する「インテリジェント・オペレーション」が検証されます。既存の機上装置と現在の航空管制の制約のなかで、より高い巡航高度の維持や連続降下方式などの手法を評価します。これにより、燃料消費量の削減と、空港周辺コミュニティへの騒音影響の最小化を同時に達成することを目指します。
◇モンタナ州グラスゴーでの実証と今後の展開◇
飛行試験は、米モンタナ州グラスゴーにあるボーイングのテスト施設で実施されます。地上に設置されたマイクアレイの上空を、フラップ、ランディングギア、エンジン出力などの設定を様々に変えながら低速で飛行し、機体やエンジンから発生する騒音の発生源と規模を正確に測定します。あわせて、次世代インレットが客室内の騒音レベルに与える影響も検証されます。
試験終了後、ボーイングはFAAおよびジョージア工科大学と共同でデータを解析し、最終レポートを公開する方針です。次世代インレットの実用化に向けた開発を進めるとともに、新たな運航手順については、各国の航空ナビゲーションサービス提供者や航空管制、規制当局と連携し、業界での合意形成と実運用への導入を目指していくとしています。Photo : Boeing
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